L'intelligenza collettiva: teorie e prassi per la partecipazione e il social networking  

Nel 1991 Michel Serres, storico della scienza, viene incaricato dall’allora ministro Edith Cresson di elaborare un sistema di riconoscimento delle competenze. 

Il concetto degli alberi delle conoscenze si basa sull’idea di mappare le conoscenze, in modo da dimostrare l’interdipendenza tra gli oggetti di conoscenza. 

 
Tracciare le mappe dei saperi che si possiedono o di cui si ha curiosità di appropriarsi presenta un forte interesse educativo, in quanto rende visibile l’insieme dei propri apprendimenti e insieme delle zone d’ombra, sia a livello individuale che nell’ambito di un gruppo o una comunità. 

Conoscere significa collegare delle informazioni; comprendere significa collegare le proprie conoscenze. Gli strumenti che permettono di organizzare e di visualizzare ali informazioni sono preziosi per strutturare il proprio pensiero. Fondandosi sul disegno di reti, di alberi o di mappe, tali strumenti o metodi rappresentano delle interazioni, delle derivazioni o delle parentele; in base al contesto, rendono facile prendere appunti, favoriscono la negoziazione in un  gruppo, orientano nelle scelte. 

"Nessuno conosce tutto, ma tutti conoscono qualche cosa e ognuno può arricchirsi delle conoscenze degli altri". Pierre Lévy si occupa di intelligenza collettiva. Secondo lui l’etica dell’intelligenza collettiva mette l’individuo al servizio della comunità, facilitandone così la piena espressione. Partendo da tale presupposto, Michel Authier e Pierre Lévy, insegnanti-ricercatori, hanno immaginato, agli inizi degli anni ’90, gli "Alberi delle conoscenze", strumento dinamico per sviluppare la condivisione delle conoscenze in un gruppo. 

Il sistema si fonda su un impiego conviviale dell’informatica che rende visibili, sotto forma di immagini (che somigliano a degli alberi) la molteplicità e la varietà delle conoscenze disponibili in una comunità, e consente di gestirle in tempo reale. Si tratta di mettere in sinergia le nuove tecnologie con le potenzialità delle menti. In tale percorso si dà priorità al coinvolgimento dei soggetti nel gruppo, fondato sull’espressione, sulla valorizzazione, sulla messa in comune e sullo scambio. 

Le nuove tecniche digitali permettono la comunicazione reciproca di tutti con tutti, consentendo la costruzione di una cooperazione globale. Per evitare però l’appiattimento delle conoscenze e stimolare  l’arricchimento dei paesaggi culturali individuali, bisogna che nella scuola si apprenda a selezionare rispetto all’enorme flusso di informazione costituito da Internet. Selezionare, mettere in ordine, catalogare, trovare delle gerarchie di importanza, delle categorie e sottocategorie, è tutto un lavorio che può tradursi in schemi e rappresentazioni in cui ognuno si ritrovi, ritrovi i propri percorsi di conoscenza. Si tratta, afferma Lévy, di valorizzare le intelligenze. Gli alberi delle conoscenze sono trasversali e interdisciplinari e si configurano come sistema. Offrono un metodo di rappresentazione di domini del mondo e di ragionamento su di essi: in ciò somigliano alle "reti neurali". Ed è l’interazione sociale a essere messa in gioco in senso sistemico attraverso co-costruzioni di alberi di conoscenze. 

Ci sono vari metodi che si possono sperimentare per visualizzare in un gruppo la complementarietà dei blocchi di conoscenze che i membri possiedono o scambiano fra loro. Dei post-it rappresentano tali blocchi di conoscenze, organizzati provvisoriamente nello spazio. Si formano degli alberi o delle mappe per rappresentare delle parentele e dei legami fra i blocchi, accorpandoli per tematiche affini. In uno scambio di saperi, la rappresentazione grafica permette di localizzare le offerte e le domande (utilizzando dei colori per distinguerli) e quindi di distinguere le domande, le tappe, la cronologia in cui appaiono gli apprendimenti. 

Accanto a metodi manuali si sono sviluppati degli strumenti informatizzati, in particolare per prendere appunti euristici (software e web application di mind mapping, mappe mentali: ad esempio, Freemind e Mindomo)

Altre elaborazioni sono possibili ad esempio su foglio elettronico per definire il proprio sapere con grafici che visualizzano i saperi incrociati fra i membri di un gruppo: quante persone sanno parlare due lingue e fare lavori manuali o cucinare? A che età ognuno ha imparato a cambiare una ruota, a parlare in inglese, a sostituire un fusibile, a giocare a scacchi? In che ordine temporale? Cosa si vuole imparare ancora?

La consapevolezza che la conoscenza è una combinazione di competenze all’interno di un gruppo è una esemplificazione di come le TIC contribuiscono allo sviluppo di una società della conoscenza attraverso l’apporto di tutti. L’apprendimento, si potrebbe dire, non è più limitato a istituzioni specifiche. Lo spazio e il tempo delle attività di apprendimento sta diventando planetario.

Uno strumento come gli alberi delle conoscenze ha una forte carica di emancipazione nella direzione della pedagogia popolare. "Che cos’è l’intelligenza collettiva?" chiede Lévy. E risponde che l’intelligenza è distribuita ovunque nell’umanità. Oggi se due persone distanti sanno due cose complementari, tramite le nuove tecnologie possono entrare in comunicazione l’una con l’altra, scambiare il loro sapere, cooperare. Questa è l’intelligenza collettiva.

(Appunti da "L’intelligenza collettiva. Per un’antropologia del cyber-spazio" Feltrinelli, Milano, 1996).